Es una condición o síndrome reumático  con origen en el sistema nervioso central. Comúnmente afecta la parte baja de la espalda, cuello, hombros, parte posterior de la cabeza, parte superior del pecho y/o los muslos, aunque cualquier área o áreas del cuerpo pueden estar comprometidas. El dolor suele describirse como ardor, palpitación y punzadas. El dolor y la rigidez son a menudo mayores en la mañana que en otras horas del día, y pueden estar acompañados de dolores de cabeza crónicos, sensación de estrangulamiento en el insomnio cutáneo, síndrome del intestino irritable y síndrome de la articulación temporomandibular. Otros síntomas a menudo experimentados por los pacientes con fibromialgia incluyen el síndrome premenstrual, períodos dolorosos, ansiedad, palpitaciones, deterioro de la memoria, vejiga irritable,, sensibilidad de la piel, sequedad de ojos y boca, necesidad de cambios frecuentes en la prescripción de anteojos, mareos y alteración de la coordinación. La depresión a menudo acompaña a este trastorno, y el estrés puede desencadenar el desarrollo de problemas similares a los asociados con la enfermedad cardiovascular y las enfermedades de las glándulas suprarrenales. Debido a que el sistema inmunolópgico está típicamente comprometido en este trastorno, también son comunes las infecciones virales y bacterianas oportunistas.

La característica más distintiva de la fibromialgia, la cuál la diferencia de otras condiciones similares, es la existencia de ciertos "puntos sensibles" - dieciocho puntos específicos en lo que los músculos están anormalmente sensibles al tacto.